我 会津へ向かうも辿り着くは阿武隈か

もともと冬の間は遠出がしづらく、ドライブに出かける頻度が極端に少なくなる私。この冬はそれに輪を掛けて出かけることが好くなかったので、BMW M340iのエンジンに火を入れるのは本当に久しぶり。

あまりに放置した我が愛車、機嫌を損ねていないか不安になりながらスタートボタンを押すと、すんなりエンジンが始動。重低音を響かせるアイドリングが始まり、同時に近所迷惑が心配になる私。迫力があって好きなんですが、やはり朝の住宅街では気にするなと言う方が無理と言うもの。

ご近所から苦情が来る前に、さっさと走り出すのはいつものこと。これから向かう先は大好きな会津エリア。ずっと昔から会津地方の景色や道、食べ物が好きで堪らないのです。雪に閉ざされた期間は行くことが難しいので、春になるのを待ちわびていました。

久しぶりのドライブでご機嫌にステアリングを握っていると、東北自動車道で事故渋滞が発生したとの情報が飛び込んできました。しかもこれから伸びる予想だと。せっかく気持ちよくドライブしていたのに水を差されましたが、そんなものには付き合いきれない。さて、どうしたものか。

そうこうしているうちにもクルマは前へと進んでいくわけで、いつまでも考えている余裕はない、先ほどの渋滞情報のなかに常磐道はなかったはず。それなら選択肢はひとつ。電光石火のステアリング捌きで、行き先を常磐道へシフト。

思ったとおり交通量は多めながら順調に流れる常磐道。北関東道と接続する友部JCTでは、3km程度の短い渋滞があったものの、それ以外はクルーズコントロールで楽ちんドライブ。

高速道路でクルコンを設定するとき、私は基本的に95km/hで設定しています。全体的な流れより少し遅く、でも大型トラックより速い速度で左側車線をのんびりと走る。私にとって、これが最も疲れが少なく長距離を走れる設定なのです。

この状態で走っていると、当然ながら先行するトラックに追いついてしまうわけです。そのときは後続が切れるのを待って、追い越しをかけます。さすがにこのときはクルコンの設定を上げるか、OFFにして自分の運転に切り替えないとスムーズに追い越せません。

常磐自動車道をひたすら北上し福島県へ入っても突き進むBMW、いわきJCTも越えて着いた先は四倉パーキングエリア。何度かここで食事をしたことがあり、それなりに旨かったことを思い出し久しぶりの再訪とあいなりました。

さすがにここまで来ると交通量も少なく、パーキングエリア内にはあまりクルマの姿がありません。いそいそと食堂へ向かうと、こちらも数名の先客がいるだけ。駐車場にクルマが全然いないんだから、当然か。

メニューの前で悩むこと暫し・・・、そして日替わり定食の山かけネギトロ丼に決定。券売機の横に置いてあった看板によると、常磐物のメジロマグロのネギトロを贅沢に使っているとのこと。提供されたそれは、とろろがたっぷりのネギトロ丼。まさに山かけ。

食って見るとやはり旨かった。とろとろのとろろとマグロが絶妙で、そこにワサビの辛みがアクセントになってとても良い。私のように肉より魚が好きな諸氏には、おすすめです。ただ日替わりなので、行ったときにあるかどうかは運次第。

ドライブに旨いメシは欠かせない。私はそれを「ドラめし」と呼び、目的のひとつとしています。クルマで各地に赴き旨い物を食う、実益を兼ねた良い趣味ではないかと思っています。もちろんドライブの主目的はクルマを走らせること。交通量が少なく快適なワインディングを目指すのは基本ですが、でもやっぱりドラめしは重要なのです。

この日はドライブルートや目的地など、なにも計画がありません。なにせ当初の予定では会津へ向かうハズだったのですから、計画などあろうはずがない。なにも考えず県道36号⇒国道399号とつなぎ、のんびりとM340iを走らせることにします。事前にあっちへ行こう、こっちへ行こうと計画を立てるドライブもいいのですがが、行き当たりばったりの無計画ドライブも時には意外な発見があって楽しいもの。いつか日本中を無計画に走り回ってみたいものです。

ここまで自宅からわずか250km程度しか走っていないのに、なにやらずいぶん遠くへ来たような気がします。この数ヶ月、長距離ドライブをしていなかったので、明らかに身体がなまっているようですね。以前なら近所の散歩くらいの感覚だったのに。

阿武隈高地を南北に貫く国道399号は過去に何度か走っていますが、いつ来ても良い道。交通量は少なく、離合困難な隘路もない、そして適度なワインディング。周囲に立ち寄るような場所はなにもないことが玉に瑕ですが、純粋にクルマを走らせることを楽しむなら気が散らなくていいというもの。

できることなら道の駅のひとつでも、あるの嬉しいのですが・・・。

その国道399号を北へと向かってM340iを走らせますが、冬眠から目覚めたばかりの私。いきなりの無理は禁物、調子に乗って遠くへ行きすぎないようにしなくては。先述のとおりまったくの無計画ドライブなので、どこを目指すでもなくあっちフラフラ、こっちフラフラと走り廻ります。すると春らしく、あちらこちらで道路脇に花が咲いているのが目に飛び込んできます。

普段は花なんて興味がないくせに、ブログ用の写真を撮るときだけ反応する現金な男。殺風景な写真ばかりでは味気ないですからね、花を添えるってヤツですな。こうして写真を撮っていると、どうにも自分のヘタクソさを嫌でも認識させられてしまう。

カメラを構えたその現場では上手く撮れたと思ったのに、自宅のPCで見るとイマイチ・・。いつまでたっても、こんなことの繰り返し。それでもね意外と楽しいんですよね、もっと上手くなりたい気持ちはあるのに上達しないもどかしさもまた。

久方ぶりのロングドライブなので、あまり無理をせず適当なところで切り上げて帰路につくことにします。ナビを自宅にセットし、その誘導に従って走る事にします。こんなときカーナビというのは非常に便利、だってなにも考えず言われた通りに走ればいいのだから。

んで、気が付くと東北自動車道を自宅へ向かい爆走しています。そしてお決まりになった、安積PA上り線のフードコートで夕食を採っていくことに。福島エリアへドライブに来るとここで食事をして帰ることが、いつのまにか当たり前になってしまいました。

ここ安積PAのフードコートは、NEXCO東日本傘下のYASMOCCA（ヤスモッカ）で、見た感じはどこにでもある変哲のないフードコート。でも食ってみると思いのほか旨いメニューが多くて、オススメできるんです。また大きなサービスエリアと違って、空いているため落ち着いて食事ができるのも好感度よし。

そんなお気に入りの安積PAで、この日に選んだメニューはレバニラ炒め定食。レバーは柔らかくシャキシャキのもやし、良く絡むタレ。白飯と相性が良くてとにかく箸が進む一品、あっという間に完食です。今まで何度もここでドラめしを食っていますが、今のところハズレを引いたことはありません。

ワインディングを走るでもなく距離ばかり稼いだ一日でしたが、久しぶりに遠出をしたので楽しかった。BMW M340iはワインディングを走るととても楽しいのですが、ただひたすら遠くへ行くだけでもドライバーを楽しませてくれる良いクルマです。今日はそれを改めて再確認することができました。

最近仕事が忙しくて遠出をする時間の確保が難しいのですが、そんな言い訳はせずガンガンM340iを走らせたいところです。