冷たい雨が降りしきる東北自動車道、どうやら反対車線で大きな事故があったようだ。大きなトラックが車線を塞ぐように、斜めになって止まっている。なにがあったのかは不明だが、ドライバーの命に別状がないことを祈る。
大きな事故を目撃したあとは同じようなことにならないよう、いつもより運転に集中している自分に気づく。人のふり見て我がふり直せと言ったところか。それはそうと雨のせいだろうか、いつもより交通量が多く流れが悪い。イライラせず、余裕のドライブを心がけることにしよう。
そんなこんなで羽生パーキングエリアに到着した頃には、食事をするのに良い時間。クルマを停めたはいいが、冷たい雨の中をフードコートまで歩くのは憂鬱である。傘は邪魔になるので持たず、足下に気を付けつつ小走りで建物へと向かう。
いつも通りフードコートで食事をとる人は少ない。それも当然である、私にとってはちょうど良くても、世間的にはまだ昼食の時間ではないのだから。混雑する時間より、このほうが落ち着いて食事ができるというもの。
とにかく寒い日なので、味噌ラーメンでも食って体を温めようと思う。そんなことを考えメニューに目をやると、埼玉特産の深谷ネギの味噌ラーメンがあることに気づく。今日は味噌ラーメンの気分でネギが好き、とくれば考えるまでもなくこれに決まり。
待つこと暫し。提供された深谷ネギ味噌ラーメンは、とても旨そう。
ん？
なんだろう、ラーメンの上にまぶしてあるチップみたいなのは？ひとカケラを箸でつまみ口へ運ぶ。そして、鼻腔へ抜けるガーリックの香り。なるほど、これはガーリックチップのようだ。これからまだ仕事が残っているのにガーリックとは。しかし今更もう遅い、気にせず食ってしまおう。
ではスープをひとくち、味噌の味はそんなに濃くない。こってりとした味噌ラーメンより、こちらのほうが好みである。麺は中太で、これも私の好みにぴったり。深谷ネギもシャキシャキで旨いが、言ってしまえば他のネギとの違いが良く分からない。下仁田ネギは別格だが、世の皆さんは違いが分かるのだろうか？
ガーリックチップはそのまま食ってもいいが、スープに混ぜてしまおう。やはり味噌ラーメンにはニンニクが良く合う。しかし仕事中にニンニクとは・・、旨いのは良いがやはり臭いが気になる。やむを得ん、知らんぷりしてよう。
